L’avenir énergétique et industriel de l’Afrique Centrale est à un carrefour décisif, où une utilisation plus judicieuse de ses vastes ressources gazières pourrait jouer un rôle central dans un développement inclusif, résilient et durable.

Le gaz naturel, souvent présenté comme une énergie de transition, est bien positionné pour catalyser cette transformation, en particulier à l’approche du CABEF 2024, prévu du 23 au 25 octobre à Libreville, Gabon. Cet événement majeur explorera les moyens par lesquels le gaz naturel peut servir de levier pour l’industrialisation et la transformation économique de la sous-région, sous le thème général : « Le gaz naturel, comme clé de l’industrialisation et de l’accélération économique de l’Afrique Centrale, via une intégration institutionnelle sous-régionale efficiente. »

Le Gaz Naturel : Une Source d’Énergie de Transition

Considéré comme une ressource moins polluante que le charbon et le pétrole, le gaz naturel émet environ 27 % moins de CO2 que le pétrole et 44 % moins de CO2 que le charbon lors de sa combustion. En Afrique centrale, où l’accès à l’électricité demeure limité, le gaz naturel représente une alternative fiable pour la production d’énergie. Par exemple, le projet de centrale à gaz de Kribi au Cameroun, inauguré en 2013, a non seulement renforcé l’offre énergétique du pays de 216 MW, mais a également contribué à réduire l’empreinte carbone (World Bank, 2019).

Il s’agit de la première centrale du pays et de la sous-région à fonctionner au gaz naturel, devenant ainsi le premier producteur indépendant d’électricité du Cameroun, devant la centrale électrique de Dibamba. Un projet d’extension de cette centrale est en cours de développement, et une fois achevé, l’installation permettra de générer une puissance électrique totale de 330 MW grâce au gaz naturel.

Au CABEF, l’accent sera mis sur l’exploitation du gaz naturel comme principale source d’énergie pour la région, avec une attention particulière aux solutions propres et durables. Une voie prometteuse pour les pays africains serait de produire de l’hydrogène à partir du gaz naturel et d’adopter des technologies avancées de captage, de stockage et d’utilisation du carbone (CSC). Le CSC, en particulier, s’annonce comme une technologie clé pour les pays de la Communauté Économique et Monétaire de l’Afrique Centrale (CEMAC), cherchant à allier croissance économique et réduction de l’empreinte carbone.

Sécurité Alimentaire : Le Rôle du Gaz Naturel

La sécurité alimentaire reste une préoccupation centrale en Afrique Centrale, où l’agriculture demeure le pilier de l’économie pour une grande partie de la population. L’utilisation du gaz naturel pour la production d’engrais pourrait transformer le secteur agricole en améliorant la disponibilité et la qualité des nutriments essentiels pour les cultures. Au Gabon, un projet d’engrais basé sur le gaz naturel illustre parfaitement ce potentiel, en réduisant la dépendance aux importations et en augmentant les rendements agricoles. Une meilleure fertilisation des sols pourrait entraîner une hausse significative des récoltes, renforçant ainsi la sécurité alimentaire régionale.

Le Gaz Naturel et le Développement Agricole

L’accès au gaz naturel peut également transformer le secteur agricole en Afrique Centrale, en facilitant l’irrigation et en réduisant les coûts énergétiques. Par exemple, en République du Congo, l’utilisation du gaz pour alimenter des systèmes d’irrigation pourrait permettre de surmonter les défis climatiques. De plus, l’industrialisation du secteur agricole, soutenue par l’énergie provenant du gaz, peut revitaliser les chaînes de valeur locales. La transformation des produits agricoles, rendue possible grâce à des infrastructures énergétiques efficaces, peut stimuler l’économie locale en créant des emplois et en ajoutant de la valeur aux produits bruts.

Développement des Infrastructures Gazières

Le développement des infrastructures gazières est indispensable pour maximiser l’utilisation du gaz naturel en Afrique Centrale. La construction de pipelines et de terminaux de liquéfaction, tels que ceux envisagés dans le cadre du projet CAPS (Central Africa Pipeline Project), soutenu par le CABEF, permettrait non seulement d’acheminer le gaz vers les marchés locaux et internationaux mais aussi de favoriser une collaboration sous-régionale accrue. En reliant 11 pays de la sous-région, ce projet incarne une approche intégrée de la production, de l’exploitation et de la distribution des ressources énergétiques, créant ainsi une dynamique économique et énergétique nouvelle.

Défis et Perspectives

L’exploitation du gaz naturel en Afrique centrale n’est pas sans défis. Les préoccupations environnementales et sociales exigent des réglementations rigoureuses pour minimiser les impacts négatifs sur l’environnement et les communautés locales. De plus, l’investissement dans la recherche et le développement pour des technologies énergétiques plus propres est crucial pour assurer une transition durable.

Solutions aux Défis

Cependant, pour surmonter ces obstacles, plusieurs stratégies peuvent être envisagées notamment :

Le Développement Durable qui prône la Promotion des pratiques d’extraction et de production responsables pour minimiser l’impact environnemental. Cela inclut l’utilisation de technologies propres et la mise en place de réglementations strictes sur les émissions.

Par ailleurs l’éducation et la Sensibilisation pour Informer les communautés locales sur les avantages du gaz naturel par rapport aux sources d’énergie traditionnelles. Cela peut favoriser une meilleure acceptation sociale des projets énergétiques.

L’équipe du CABEF